개울 양안(兩岸) 벚나무가 줄지어 서 건너편을 향해 가지를 뻗어 서로 뒤엉켜 하나가 된 모습 또한 청초하다. 해마다 이맘 때면 마산이 떠들썩했다. '사꾸라 마찌'를 가기 위해서였다. 사꾸라 마찌를 우리는 하나같이 ‘사꾸라 맞이’로 이해했다. 지금은 모두가 ‘벚꽃’이라 말하지만 그때는 싹 다 ‘사꾸라’라 했고, ‘마찌’는 우리말 ‘맞이’로 오인했던 것이다.

‘사꾸라 마찌’는 진해가 아니고 우리 동네의 일본 시대 이름이었다. 사꾸라는 우리말로 벚꽃이고 마찌는 동네나 거리를 이르는 단어이다. 곧 일본인이 주소를 말할 때 쓰는 정(町)인 것이다.

내가 살고 있는 이 지역이 왜정시대에는 ‘사꾸라 마찌’로 불렸던 것을 나도 40여년 전에 우리 지역 신문, 경남신문을 통해서야 비로소 알았으니 먼 데 사람들이 알 까닭이 없다. 그리고 일제시대와 50년대엔 지금의 우리 지역이 당금의 진해처럼 벚꽃 놀이에 해가 뜨고 해가 졌던 곳이었던 것이다.

그렇게 많았던 벚꽃이 마산의 개발 붐을 타고 모조리 베어졌고 진해 벚꽃은 군항의 이름 아래 보호된 결과 마산의 ‘사꾸라 마찌’는 사라지고 진해의 벚꽃 맞이가…지금은 개울가에 작은 팻말 하나로써 여기가 ‘사꾸라 마찌’임을 증명하고 서 있다. 그나마 다행인 것은 간선도로에서 제일여자중·고등학교를 올라가는 언덕길을 지금도 ‘앵 고개(櫻)’라 부른다는 점이고 그 아래에 앵화탕이라는 목욕탕이 있음이며 일제시대에서부터 있던 벚나무 서너 그루가 모질게도 살아남아서 마산 시민의 자존심과 향수를 달래고 있다. (櫻花;벚꽃) (마산제일여자중고등학교는 일제 시대에 일본의 신사였음)

지금은 전국이 벚꽃 천지이다. 이는 벚나무가 우리 기후와 토질에 썩 잘 어울리는 나무이다는 증명이다. 오죽했으면 벚나무 가지를 꺾어 그냥 던져 놓아도 자라난다 하겠나.

이 글과 함께 벚꽃이 한창인 ‘사꾸라 마찌’의 사진을 올리고 싶으나 지금은 조선 천지 어디에도 벚나무와 벚꽃이 천지 삐가리이다. 그래서 사진은 생략하고 8년 전에 여기에 올렸던 글을 또 올려 본다.
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우리 동네 자랑

무학산(회원)

“내가 늘 이 경치를 보고 글을 짓고 싶었으나, 이름난 동산에 욕이 될까 두려워하였라.”던 옛 시인도 있었지만, 나는 매일같이 우리 동네 자랑이 하고 싶어 안달복달한다.

우리 집 앞에 느릿한 언덕길이 곧고 길게 펼쳐져 있는데 그 길에 연해 일제시대 때 정비(整備)한 작은 내가 하나 흐른다. 이 내가 참 아름답다. 어디에서 연유한 아름다움인지 꼭 짚어 말하기는 어려우나 絶言眞如. 하여튼 아름답다.

그냥 지나치면 여느 개울과 다를 바 없지만 가만히 쳐다보면 아. 개울이 이럴 수도 있구나. 놀라며 선뜻 발길을 떼어 놓지 못한다 눈에 보이는 무엇 때문인지 보이지 않는 무슨 기운 때문인지 아니면 아름답게 보려는 마음 때문에 아름답게 보이는 것일는지는 모르지만 여하히 언어를 넘은 아름다움이다

개울 양쪽 옹벽을 돌로 차곡차곡 쌓아올렸으나 시멘트는 거개 사용하지 않았고 바닥에도 시멘트가 아닌 돌을 깔았다. 돌도 요즘의 경치돌이 아니라 낡아 보이는 쥐 색깔의 돌만을 사용했으며 하천 바닥도 평평하게 하지 않고 가운데 부분을 조금 더 깊게 파서 하상(河床)을 타원형처럼 보이게 하여 밋밋한 개울에 동적인 변화를 주었다.

이상하게 이것만으로도 아름다운데 개울 양안엔 벚나무가 줄지어 서 있어 이쪽 나무는 건너편을 향해 가지를 뻗었고 저쪽 나무는 이편으로 줄기를 내밀어 서로 뒤엉켜 하나가 된 모습 또한 청초하다.

달밤에 보는 내는 더 아름답다. 흘러온 달빛이 냇물에 출렁이는 광경은 혼자 보기가 아까워 구태여 자는 사람을 깨워 같이 보는데 냇물이 달빛에 젖어 일렁일렁 넘실댈 땐 가득 찬 금물결이 넘치는 듯하고 벚꽃 잎이 떨어져 물 위에 맴돌면 수천수만의 벚꽃이 물에 핀 듯 환상이 보인다.

늦은 밤, 잠이 안 와 나와 보면 저녁 이내가 어스름하던 냇물에 한 조각 달만이 밤새도록 떠있다, 긴 냇물이 직선으로 바다까지 달을 안고 흐르는 곳은 아마 여기 말고는 없을 터인데 여기 사람은 틀림없이 달은 개울에서 떠서 개울로 진다 할 것이다. 바다 사람에게 달은 바다에서 떠서 바다로 지고 산골 사람은 산에서 떠서 산으로 진다 하듯이 말이다. 장님에겐 처음부터 달은 없었지만…

거기에 다리가 하나 있는데 이름이 ‘연애다리’이다. 여러 청춘이 이 자리서 만나고 숱한 사람이 여기서 헤어지고 어떤 이는 혼자 찾아와 그리워하다가 또 미워하다가 눈물짓던 곳이다. 그래서 연애다리라 이름 되었을 것이나

맨 처음 그렇게 이름 단 사람은 시인이 아닐 수 없다. 아름다운 개울에 썩 어울리는 언어를 골라내었으니 말이다. '연애다리'란 한마디가 개울의 아름다움을 다 속삭여 주니 來人去客의 백 마디 찬사가 다 부질없을 뿐이다.

우리가 어릴 때까지만 해도 개울 주위의 집은 거의가 일본식 판자 건물이었고 전통 일본 가옥이 그러하듯 판자 색깔은 다 쥐색이었으며 낮게 만든 담도 역시 쥐색의 조약돌 담장이었다. 거의 집집마다 다 조약돌 담장이었으니 그것만으로도 충분한 아름다움인데 개울의 옹벽과 바닥에 사용된 돌이 쥐색인 것은 주위 환경과 매치시키기 위한 것임을 추측할 수 있다.

개울의 아름다운 풍광은 아마 개울의 적당한 높이와 폭, 직선미. 벚나무 등이 한데 어우러져 만들어진 것이리라. 그 중에 하나만 빠져도 아름다움은 반감되고 마는데 시청에서 벚나무 사이사이에 섰던 수양버들은 싹둑 베어 버렸고 벚나무도 손가락 같은 것만 남기고 큰 것은 없애 버렸다.

'연애다리' 아래쪽엔, 없던 다리를 하나 새로 세웠는데 그것 때문에 개울의 긴 직선미가 동강났음에도 이름만은 운치롭게 월견교(月見橋)라 써놓았다. 월견교는 동네 바로 가운데에 있고 ‘연애다리’는 마을을 조금 벗어난 언덕배기에 있다. 일본인이 다리를 동네 안에 놓지 않고 좀 떨어진 곳에 지은 이유를 월견교가 들어서고서야 깨닫게 되었다.어떤 이는 연애다리란 예쁜 이름을 지어 개울의 아름다움에 더욱 풍치를 보탰고 어떤 이는 직선미를 끊어버려 아름다움을 외면했지만 다 같이 영혼을 가진 사람일 것이다

이 지역을 신마산(新馬山)이라 하는데 구한말 마산항을 개항하자 일본인이 모여 살면서 생긴 이름이고 조선 사람이 살던 곳은 자연스레 구마산이 되었다

우리 어릴 때 이곳에 큰집이 있어 여기에 올 때마다 길이 넓어서 투덜대곤 했는데 그것을 신작로라 불렀고 구마산엔 없던 길이었다. 예나 지금이나 마산 사람들은 주로 이 동네에 살기를 원하는데 나는 운 좋게도 여기서 살게 되어 거의 온 평생을 같은 집에서 살고 있다.

이사를 다섯 번만 하면 아파트 한 채가 생기는 시절인 것은 알지만 그래도 나는 이곳을 떠나지 않을 것인데 아름다운 이 개울을 버릴 수 없기 때문이다. 또한 개울이 자기처럼 내 마음도 아름답게 해 주고 있으니 언젠가 마음결이 아름답게 완성되면 그때에나 이사를 해볼 참이니 그래야 이 냇가에서 살은 값이 있을 터이다.