북한이 핵무력 강화를 ‘인민의 생명 안전 확보’라는 명분으로 정당화하며, 핵무력에 근거한 국방력 증강 기조를 한층 더 부각하고 나섰다. 최근 중동에서 벌어진 이란 수뇌부 제거 등 전쟁의 여파 속에서 체제 안전에 대한 위기의식이 반영된 것 아니냐는 해석이 나온다.

노동신문은 21일 ‘조선노동당 정책의 생명은 절대의 인민성에 있다’는 제목의 논설에서 “당 정책은 인민의 존엄과 생명 안전을 전적으로 책임지고 견결히 사수하는 것을 제일가는 사명으로 한다”며 핵무력 강화 정책의 정당성을 강조했다.

신문은 “사람에게 있어서 행복하고 안정된 삶에 대한 요구만큼 강렬한 것은 없다”며 “인민의 존엄과 생명 안전은 단 한 치도 침해당해서는 안 될 최중대사”라고 주장했다. 이어 “적대 세력들의 공갈과 압박 속에서도 핵무력 강화 정책을 결사적으로 실행해온 것은 강력한 군사력을 통해 인민의 자주적 삶을 담보하기 위한 것”이라고 밝혔다.

전문가들은 북한의 이러한 메시지가 단순한 내부 결속 차원을 넘어 최근 국제 정세와 맞물려 있다고 본다. 특히 미국과 이스라엘이 이란 최고지도부를 겨냥한 ‘참수작전’에 나선 상황은 북한 지도부에 직접적인 위협 신호로 작용했을 가능성이 크다는 분석이다.

한 안보 전문가는 “이란 사례는 ‘핵을 보유하지 않은 국가 지도부는 언제든 제거될 수 있다’는 인식을 강화했을 것”이라며 “김정은 정권이 핵을 체제 생존의 절대적 수단으로 더욱 강조하는 계기가 됐을 것”이라고 말했다.

실제 북한은 논설에서 “현 세계는 폭제와 전횡이 난무하는 환경”이라며 국제 질서를 강하게 비판했다. 이는 외부 군사개입 가능성을 기정사실화하면서, 이에 대응하는 유일한 수단으로 핵무력을 부각하려는 의도로 풀이된다.

신문은 또 “국방공업과 혁명적 무장력이 당의 성스러운 명함과 결부돼 불리운 예는 없다”며 군사력과 당의 정통성을 동일선상에 놓았다. 당 중앙위원회 결정서 역시 “인민의 운명을 끝까지 책임지려는 확고한 입장”을 담고 있다고 강조했다.

북한은 핵무력을 단순한 군사 수단이 아니라 ‘인민 보호’와 ‘정권 생존’을 동시에 담보하는 핵심 축으로 재정의한 것으로 보인다. 중동발 충격이 한반도 안보 환경에도 파장을 미치는 가운데, 북한의 핵 집착은 더욱 강화될 것으로 보인다.